Nickel & Dime

In der Basis-Defense stehen meist vier Defensive Backs auf dem Feld: zwei Cornerbacks und zwei Safeties. Sobald die Offense in Passsituationen zusätzliche Receiver bringt, reagiert die Verteidigung mit Sub-Packages. Das Nickel-Package ersetzt einen Linebacker durch einen fünften Defensive Back, den Nickelback. Das Dime-Package geht noch einen Schritt weiter und bringt einen sechsten Defensive Back aufs Feld, meist auf Kosten eines weiteren Linebackers. Die Begriffe stammen aus der US-Münzlogik: Der Nickel ist als Fünf-Cent-Stück die fünfte Einheit, der Dime als Zehn-Cent-Stück steht für die sechste.

Der Nickelback hat sich vom Notbehelf zur eigenständigen Schlüsselposition entwickelt. Weil moderne Offenses den Großteil ihrer Snaps aus Formationen mit drei oder mehr Receivern spielen, steht das Nickel-Package in vielen Teams faktisch häufiger auf dem Feld als die nominelle Basis-Defense. Ein guter Slot- oder Nickel-Corner muss enorm vielseitig sein: Er deckt schnelle Slot-Receiver in engem Raum, blitzt gelegentlich, muss aber auch im Run-Support zupacken und darf im Tackling nicht schwächeln. Diese Kombination aus Coverage-Geschmeidigkeit und Physis macht die Position im Scouting so anspruchsvoll.

Das Dime-Package kommt vor allem in klaren Passsituationen wie dritten Downs mit vielen Yards zum Einsatz, wenn die Verteidigung maximale Coverage-Flexibilität will und das Laufspiel kaum fürchtet. Für den Draft bedeutet dieser Trend, dass vielseitige Defensive Backs und coverage-fähige, rangige Safeties an Wert gewinnen, während reine Zwei-Down-Linebacker ohne Coverage-Skills abgewertet werden. In unseren Profilen taucht deshalb immer wieder die Frage auf, ob ein Linebacker nickel-tauglich ist, also im Passspiel auf dem Feld bleiben kann, oder ob er in Sub-Packages weichen muss. Genau diese Einordnung entscheidet oft über eine ganze Draft-Runde.